Sukimuland : visitez le Japon d'antan

Loin de Tokyo, sur l'île de Kyushu (dans le sud-ouest du Japon), se trouve la commune de Kobayashi qui abrite le charmant village de Suki. Suki est située dans la région de Miyazaki qui, il y a une dizaine d'années, était la destination privilégiée des jeunes mariées en lune de miel, connue dans tout le pays comme étant le berceau du Japon, région ensoleillée et pleine de nature verdoyante. Suki ne fait pas exception à la règle : des montagnes partout autour, des arbres à perte de vue... en somme, une nature presque intacte. Une des attractions principales est Sukimuland, un lieu d'évasion unique loin du train-train quotidien et un changement certain des formules habituelles. La meilleure façon d'expérimenter pleinement Sukimuland est de séjourner dans une Karukaya, une maison à toit de chaume traditionnelle du Japon.

Les Karukaya de Suki

Les Karukaya sont d'authentiques maisons à toit de chaume, datant de la période Meiji (soit la fin du 19e siècle au Japon). Elles ont été construites un peu partout à travers le pays, mais il est assez rare d'en voir autant rassemblées en un seul endroit. À l'origine, ces habitations étaient dispersées dans l'ouest de la région de Miyazaki, certaines à plus de 30 minutes de Suki. Cependant, afin de pouvoir les entretenir et les préserver au mieux, elles ont été démantelées et remontées au même endroit : Sukimuland. C'est pourquoi elles sont désormais ouvertes au public, et l'on peut y passer quelques jours en toute tranquillité.
Quatre résidences sont mises à disposition à Suki, portant toutes les noms de variétés de marrons, la spécialité de Suki. Chacune d'entre elles comporte quelques différences en taille ou en mobilier, mais toutes ont été modernisées pour plus de confort. Les repas sont inclus et préparés avec grand soin par un chef n'utilisant que des produits locaux de la saison. Le restaurant n'est bien entendu pas seulement ouvert aux hôtes des Karukaya, tout le monde peut donc déguster les délicieuses créations proposées.

Des gîtes en bois sont aussi disponibles, ainsi qu'un terrain de camping pour les plus férus de nature, mais le plus intéressant dans les Karukaya est la possibilité d'expérimenter un mode de vie japonais traditionnel. Ces maisons à toit de chaume ont été construites sans utiliser un seul clou, et possèdent des caractéristiques inhabituelles chez nous, comme un irori (un foyer indispensable à la cuisine japonaise de l’époque), ou encore une baignoire en forme de marmite, le bain Goemon (du nom d'un célèbre bandit qui connut une mort atroce, ébouillanté vivant... dans une marmite). De plus, ce sont d'excellents moyens de sortir de sa routine quotidienne et la vie occidentale moderne. C'est dans le but de faire de ces résidences des retraites hors du temps qu'aucune télévision, radio ou horloge n'a été installée : c'est une occasion unique de profiter entièrement de la nature environnante, sans interruption.

La légende de la cascade de Mamako

Suki possède de nature une atmosphère historique et magique et la légende de la cascade de Mamako, un des endroits les plus attrayants de la région, ne fait qu'ajouter à l'ambiance. "Mamako" signifie en japonais "belle-fille", et sur le plus gros rocher en haut de la cascade ont été gravé les mots “Shiramitori-iwa”, que l'on pourrait traduire par "rocher des poux". Ce sont des noms assez étranges, sans le contexte de la légende qui en est à l'origine :

Une petite fille vivait avec ses parents dans une maison en haut de la cascade. Malheureusement, sa mère, malade, mourut et son père se remaria, comme il est de coutume dans les contes, avec une femme qui n’était pas très attachée à elle.
Un jour, alors que le père était parti travailler dans les montagnes, la petite fille jouait avec la ceinture de sa tenue, s'entraînant à faire des nœuds pour se distraire. Sa belle-mère l'appela, d'une voix un peu plus douce et agréable que d'habitude. Elle l'invita à s'asseoir sur ses genoux en haut de la cascade pour qu'elle puisse lui enlever ses poux à la lumière du jour. L'enfant obéit, heureuse que sa belle-mère s'occupe enfin d'elle.
Mais, tout à coup, celle-ci la poussa de toutes ses forces du sommet de la cascade. L'enfant bascula et entama sa chute mortelle. Cependant, sa belle-mère n'avait pas remarqué que la petite fille avait continué de s'amuser à faire des nœuds, et avait noué ensemble leurs deux ceintures. C'est ainsi qu'elle chuta avec sa victime, au fond du lac.
En entendant ce récit, les habitants de la région de Suki se réunirent et décidèrent d'apporter près de leur ancienne maison une statue de Kannon, la déesse bouddhique de la compassion. C'est ainsi que certaines personnes commencèrent à appeler la chute d’eau "Cascade de Kannon". Le nom officiel est en réalité "Cascade de Suki", mais les deux surnoms ont trouvé plus de succès auprès des touristes qui viennent des quatre coins de la région pour admirer cette magnifique cascade, et apprécier le sentiment de calme et de sérénité qui émane de la nature environnante.

Se divertir à Sukimuland

Où que l'on pose le regard à Suki, on trouve de la végétation à perte de vue, bien loin des bruits de la ville, remplacés par les chants des oiseaux, les brames des cerfs et le murmure de la cascade.
Le mois d'août est généralement le plus animé, puisque le festival d'été y a lieu tous les week-ends. On peut déguster des nagashi soumen, de délicieuses nouilles qu'il faut pêcher à l'aide de baguettes alors qu'elles tombent le long de sortes de toboggans en bambou... ou préférer un dessert plus facile à attraper en choisissant simplement des granités à savourer depuis le pont suspendu. Bien entendu, tous les jours ensoleillés sont prétextes à un bon barbecue, une randonnée dans les montagnes ou un saut dans la piscine naturelle d'extérieur. Pour les sportifs, il est aussi possible de faire du kayak au pied de la cascade sur le lac Ono, ou même du stand up paddle.
Les personnes préférant le farniente pourront aussi bien se distraire en se baignant dans l'onsen (bain thermal japonais) de Kajikanoyu tout en admirant le paysage, se détendre lors d'une promenade en bateau ou pêcher en silence des carpes ou encore des perches noires.

Un autre endroit intéressant à Suki est la brasserie de shochu. Le shochu est un alcool originaire de l'île de Kyushu, et un peu plus fort que du saké. Cette brasserie a été établie en 1890 et produit son alcool de A à Z, en utilisant de l'eau douce pompée à 120m sous terre. Les jarres utilisées dans le processus de fermentation sont plus anciennes que la brasserie elle-même, la plus récente datant d'il y a 130 ans. Des visites guidées sont aussi proposées, et lorsque ce n'est pas la période la plus chargée (de septembre à novembre), le propriétaire lui-même pourrait bien être votre guide. C'est aussi une fantastique occasion de prendre part à une enivrante dégustation de shochu, à la fin de la visite et, pourquoi pas, ramener une bouteille en souvenir !

Enfin, si vous avez la chance d'arriver pendant l'automne, vous pourrez aussi profiter de la spécialité de Suki, les marrons ! Un festival est organisé à cette occasion, où tout le monde est invité à en faire la cueillette dans la forêt et les faire bouillir pour les déguster à la mode japonaise.