Takahashi, un bijou d’histoire et de nature dans le département d’Okayama

Si le département d’Okayama est surtout connu pour le Korakuen (désigné comme l’un des trois plus beaux parcs du Japon) et le quartier historique de Kurashiki, la ville de Takahashi (au centre-ouest du département) est aussi une ville riche d’histoire qui réserve de nombreuses surprises à ses visiteurs.

Les Rochers Mariés et la Rivière Nariwa en contrebas

Issue de la fusion d’une ville et de quatre bourgs en 2004, Takahashi s’étend sur plus de 540 km² et compte environ trente mille habitants.

Le centre-ville de Takahashi se trouve dans une cuvette entourée par des montagnes à la verdure luxuriante, offrant un spectacle magnifique en toute saison, et particulièrement en automne lorsque les arbres rougeoient. 

La ville est traversée par le fleuve Takahashi qui se jette dans la mer intérieure de Seto.

Le château de Bitchu Matsuyama, trésor de la ville de Takahashi

Le centre-ville de Takahashi est surplombé au nord par le Mont Gagyu, le “mont de la vache allongée”, ainsi surnommé car, observé depuis un certain angle, il ressemble à un vieux bovin mangeant de l’herbe couché sur le ventre. 

Le Mont est formé de 4 pics, le pic de Komatsuyama abritant en son sommet le donjon du château de Bitchu Matsuyama, bijou d’histoire qui veille sur la ville de Takahashi depuis plus de 780 ans. 

Alors que de nombreux châteaux furent détruits après l’abolition du système féodal, le château de Bitchu Matsuyama fait partie des 12 derniers châteaux japonais dont le donjon n’est pas une reconstruction. Parmi ces douze châteaux, il est le seul à être un yamajiro, château situé sur une montagne à l’écart de la ville, et c’est aussi le château le plus en altitude de tout le Japon, étant construit à 430 mètres au dessus de la mer. Attention à ne pas le confondre avec le château de Matsuyama, situé dans le département d’Ehime.

Si un premier fort fut construit pour la première fois en 1240 par Akiba Shigenobu Saburo sur le pic d’Omatsuyama, le château ne fut achevé qu’en 1683. Le donjon, la tour yagura à deux niveaux et la partie authentique du mur de terre ont été désignés bien culturels d’importance nationale. 

Il faut 20 minutes de marche pour accéder au château, ce qui laisse apprécier les spécificités architecturales des yamajiro. Le site de la porte principale offre aux visiteurs une vue époustouflante. En effet, d’imposants murs de pierre disposés en strates se dressent près de la porte. Construits à flanc de montagne, ils se confondent avec elle, et supportent des murs de terre percés de meurtrières par lesquelles des archers pouvaient abattre les assaillants. 

Si le château avait la réputation d’être imprenable, sa position stratégique à la jonction des terres du San’yo et du San’nin l’a rendu très convoité et il changea souvent de mains. Il fut également le théâtre de la bataille de Bitchu Heiran en 1574.

Le château de Bitchu Matsuyama a aussi un surnom : le château dans le ciel ! D’octobre à avril, les conditions météorologiques sont propices à la formation d’une “mer de nuages” qui enveloppe le château à l’aube, donnant l’illusion que celui-ci flotte dans les airs !

Une autre particularité du château, et non des moindres : il a un chat pour seigneur ! Fin juillet 2018, des pluies torrentielles ont frappé le département d’Okayama, engendrant de terribles inondations dans la ville de Takahashi. Pour fuir les eaux, le pauvre Sanjuro a gravi la montagne jusqu’au château. Il est depuis devenu l’une des mascottes de la ville, et a été intronisé seigneur du château en décembre 2018.  

Le quartier historique de Ishibiyacho, le charme de l’époque Edo

Au pied sud du Mont Gagyu s’étend le quartier Ishibiyacho, un quartier historique qui transporte ses visiteurs au cœur de l’époque Edo (1603-1868). Des murs en terre blancs et des portes majestueuses s’alignent des deux côtés d’une rue de 250 mètres. Deux anciennes maisons de samourais sont ouvertes aux visiteurs : la maison des Orii et la maison des Haibara. 

Le temple Raikyuji et son célèbre jardin sec

Près d’Ishibiyacho, le temple Raikyuji est célèbre pour son jardin sec. Celui-ci a été conçu par Kobori Enshu, seigneur féodal du début de la période d’Edo et célèbre maître de thé et architecte qui a notamment réalisé le jardin Ninomaru du château de Nijo à Kyoto. Il vécut un temps dans le temple et a achevé la construction du jardin autour de 1605.

Le jardin sec de style Horai abrite deux îles constituées de rochers, l’île de la grue et l’île de la tortue. Les deux îles sont battues par des vagues que figurent des buissons d’azalées qui fleurissent généralement en mai-juin. La configuration du temple permet aux visiteurs d’observer le jardin sous différents angles, et d’admirer comment il intègre parfaitement le Mont Atago en arrière-plan.  

Le jardin du Raikyuji a été désigné lieu de beauté pittoresque de niveau national. 

La Rivière Koya

A deux pas du Raikyuji, les berges de la rivière Koya sont considérées comme l’une des plus belles routes du Japon. La rivière est bordée de saules pleureurs et de cerisiers qui se parent d’un magnifique manteau blanc-rose au début du mois d’avril. Une belle occasion d’observer les fleurs de cerisiers a l’abri des vagues de touristes des grandes villes ! 

Près de la rivière se trouve également le plus ancien bâtiment chrétien du département d’Okayama, construit en 1889. 

Village de Fukiya Furusato

Niché au cœur des montagnes à environ cinq cent cinquante mètres d’altitude, le village de Fukiya Furusato est un quartier historique qui a reçu la qualification d’Ensemble Architectural Traditionnel et Secteur Préservé de Niveau National. Il fut construit au cours des périodes Edo et Meiji par des bâtisseurs miya-daiku (en charge notamment de la construction des édifices religieux). Aujourd’hui encore il est possible de se promener dans les rues bordées de maisons aux façades enduites de bengara, pigment rouge ocre qui fut produit dans la région. Les tuiles utilisées pour les toits sont des tuiles sekishu-gawara, spécialité du département de Shimane.

Le village de Fukiya Furusato est un endroit encore méconnu des touristes étrangers que je vous recommande tout particulièrement pour son originalité et sa haute valeur historique. N’hésitez pas à prendre une pause dans un des café-restaurants du village pour apprécier l’atmosphère si particulière de cet authentique village de montagne japonais, et pourquoi pas déguster une tasse du thé noir produit à Takahashi ! 

Une tasse du thé noir produit à Takahashi accompagnée d’un biscuit à l’effigie de bengara-kun, mascotte de Fukiya qui figure une petite tuile (Cafe Akari à Fukiya)

Les treillis sont une des caractéristiques des maisons de Fukiya Furusato

Le quartier prospéra grâce à l’exploitation des mines de cuivre qui mena à la production et au commerce d’un pigment ocre rouge à base d’oxyde de fer appelé bengara, qui a divers utilisations. Il est notamment utilisé comme enduit pour les sanctuaires shinto, et est réputé conserver sa couleur face aux intempéries et aux rayons du soleil, et résister aux insectes et aux moisissures.

Des boutiques de souvenirs vendent des vêtements ainsi que de la porcelaine fabriquée à la main qui utilisent le fameux pigment.

Le minerai utilisé pour produire le bengara était extrait de la mine de cuivre de Yoshioka. Bien que la mine ait fermé, il est possible de visiter une de ses galeries, la galerie Sasaune, où se trouvent des mannequins qui représentent les mineurs de l’époque. 

Maisons de Fukiya

L’ancienne maison des Katayama, riche famille qui s’occupa de la production et de la vente du bengara, est également ouverte au public.

Située un peu a l’écart du village, l’ancienne résidence des Hirokane vaut également le détour, avec son architecture digne d’un château. Dans le jardin se trouve un bassin qui, lorsqu’on y verse de l’eau, produit un son cristallin qui rappelle celui du koto. La résidence a aussi servi de lieu de tournage pour le film Le Village aux Huits Tombes.

La résidence repose sur un mur en pierre

L’ancienne école primaire de Fukiya fut jusqu’en 2012 la plus ancienne école en bois encore en activité de tout le département. Elle est classée bien culturel important de niveau départemental. 

Matsuyama Odori

C’est l’un des événements majeur de la ville, et la plus grande danse de o-bon du département. Elle a lieu les 14, 15 et 16 août au soir, et a une histoire vieille de près de 400 ans. Les mouvements étant simples à retenir, tout le monde peut y participer librement. 

https://www.youtube.com/watch?v=T7r5XYA7ZVk 

Accès à Takahashi 

Depuis les gares de Okayama et de Kurashiki : 

• Prendre la ligne JR Hakubi direction Bitchu Takahashi ou Niimi, et descendre à la gare de Bitchu Takahashi (~55 minutes depuis Okayama et ~40 minutes depuis Kurashiki)
• Prendre le Limited Express Yakumo direction Ville d’Izumo (~34 minutes depuis Okayama et ~23 minutes depuis Kurashiki)

Takahashi est aussi directement accessible depuis Tokyo grâce au train de nuit Sunrise Izumo ! Tous les soirs, le Sunrise Izumo et le Sunrise Seto partent ensemble de la gare de Tokyo puis se séparent en gare d’Okayama, le Sunrise Seto prenant la direction de l’île de Shikoku et le Sunrise Izumo celle du département de Shimane. À bord, plusieurs classes sont disponibles, de la suite de luxe à la couchette basique. Cette dernière est accessible gratuitement avec le JR Pass, les réservations sont nécessaires. 

Plus d’informations : https://www.city.takahashi.lg.jp/site/explore-takahashi (en français, anglais et japonais)